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Pero el aceite de oliva tenía también otras utilidades además de la alimentación. Era símbolo religioso, medicinal y nutritivo. Con él se ungían reyes, atletas y recién nacidos, se utilizaba como producto de higiene y belleza, como combustible para iluminar las lámparas de los templos, como lubricante para las herramientas y enseres del campo, como impermeabilizante para fibras textiles... La invasión árabe en España potenció aún más su cultivo y perfeccionó las técnicas de obtención de aceite. La vinculación fue tan estrecha que la palabra española "aceite" proviene del árabe "al-zait" que significa "jugo de aceituna". El olivo fue llevado al "Nuevo Mundo" por los españoles durante los siglos XVI y XVII y hoy puede en encontrarse en California y en distintas partes de Sudamérica. En la actualidad, España es el primer país productor y exportador del aceite de oliva del mundo.
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El
olivo, Olea Europea, fue introducido en la península ibérica por
fenicios y griegos aproximadamente durante los primeros siglos a.
de C. Los romanos expandieron su cultivo y mejoraron las técnicas
de producción de aceite. Su comercio -por vía marítima fundamentalmente-
tuvo un papel primordial en el desarrollo de la economía mediterránea.
Los aceites de Hispania, la mayor proveedora de este preciado líquido,
eran considerados como los de mayor calidad y consumidos habitualmente
en Roma y otras muchas partes del Imperio.